記者林芷揚/人物側寫 林芷揚/攝影
吳東牧與台大新聞所學生分享記者生涯中最難忘的事件
吳東牧不是新聞科系出身，對自己的記者工作仍然抱有很高的理想與信念；身為攝影記者的父親給他很大的影響與啟發，吳東牧認為記者可以「不只是這樣」。家庭因素促使吳東牧踏入新聞界，但這個圈子不好走，現實面帶來不少挫折。
初期，吳東牧不滿只能聽命於總編輯，完成其指派任務；之後，對於報社為了「搏版面」而要求跑警政線的他駐點撰寫乏善可陳的案情偵辦日誌，吳東牧感到無所適從。當親眼見到同業為了金錢利益而無情拍攝命案的驗屍照片，吳東牧體會到記者濫權的悲哀，令他沮喪。
曾經，吳東牧還看不起電視記者，看不慣他們到了新聞現場只是向報社記者打聽事件，接著就抄報紙播新聞。因此，一直在平面媒體工作的吳東牧剛轉任公視記者時非常不習慣，「當時覺得自己是降臨公視來解救他們的」。
遭遇各種挫折，吳東牧依然堅守記者崗位的理由，來自同業的一句話。「你不覺得記者是很有意義的工作嗎？因為你有權利！」吳東牧表示，記者的身分讓他可以訪問各式各樣的人，無論是達官顯要還是市井小民，只要一通電話表明自己是某媒體的記者，都有機會和對方接觸，這是記者工作最特別的地方。
反骨和同情是支持他一路走來的重要因素。吳東牧指出，當記者的人要有一點反骨性格，敢於挑戰權威，心中也要長存同情弱勢的心理。不過，吳東牧說他自己並不是一開始就敢於衝撞體制。他說，學生時期的他其實很少關注社會議題，習慣做個膽小的乖學生，而這也是台灣學生的普遍狀態。
吳東牧替他初期的記者工作打上問號，認為本該發掘真相的記者不該聽命行事，這段時間他的理念不斷受到壓抑。直到轉去公共電視工作，吳東牧的膽識才有了培養皿。他說，公視氣氛十分自由，記者和主管可用平等關係討論事情，培養出他的質疑精神，開始可以做個真正的記者。
吳東牧指出，1996年剛接觸記者工作的他還不算是個真正的記者
對於有理想但膽怯的新人，吳東牧的建議是：「就去做啊！」他表示，實際參與是最好的訓練方法，必須勉強自己到新聞現場與人接觸，敢於遞出麥克風問問題。
吳東牧指出，記者的精神在於不服膺權威，如果都由記者群當中的老大帶領，那麼也算是服膺另一個權威了。
「即使問了一大堆笨問題，到最後問出一個好問題，對方就會對你有點尊敬」，吳東牧表示，關鍵在於不要害怕，問問題的時候帶點批判與質疑，受訪者自然會有不同反應。
警政線是吳東牧認為記者生涯中最有意義的一段，他看見司法體系的缺失在他多年來的撰文努力之下，有了改變。「社會大體上進步了，讓我有成就感，也覺得是記者工作已發揮作用的地方」。多年來，吳東牧帶著批判精神在記者崗位上努力，他認為，台灣社會的進步，就是記者工作最有意義的指標。