科技的發展，讓聽障者能夠靠著人工電子耳聽見聲音，或是重新聽見聲音。究竟人工電子耳的原理是什麼？它對聽障者的影響又是否必然正面？

基本原理
 
人工電子耳外裝置，包含外掛麥克風、語言處理器與感應線圈。（照片來源／翁佩嫆攝）
人工電子耳的裝置原理是藉由植入內耳的電子耳蝸刺激聽神經，以提升重度聽障者的聽覺能力。比助聽器更複雜的是，人工電子耳共有耳外裝置以及耳內裝置，耳外裝置包括外掛麥克風以及語言處理器，負責接收聲音；耳內裝置則包含感應線圈和電極。
當耳外裝置的麥克風接收聲音後，語言處理器會將聲音轉換成電流，再藉由耳內裝置傳到內耳，以刺激聽神經。
聽障者展示人工電子耳的實際配戴情形。（照片來源／翁佩嫆攝）
電子耳是透過內耳將電流直接傳送到大腦，而助聽器則像聲音擴大器，是將搜集到的聲音擴大後，再傳送到聽障者耳內。助聽器使用者聽到的聲音就跟聽力正常的人聽到的聲音差不多，只是他們聽聲音的時候會較為吃力，因為聲音比較小聲。
相較之下，人工電子耳植入者聽到的聲音與一般聲音不同，比較類似從廣播收音機所聽到、帶有機器感覺的聲音。
植入人工電子耳之後？
聽障者植入人工電子耳後，並不代表從此一勞永逸，真正的挑戰還在後頭。 植入人工電子耳後，他們要持續接受一段時間的口語復健。口語復健的時間長短因人而異，有的聽障者本身口語發音清晰，只要接受一到兩年的復健即可；有的人因為年紀大才進行手術、本身的發音也差，因此要接受長達數年的復健。
復健過程對聽障者而言，是一種辛苦的煎熬。在他們聽不見聲音之前，往往自認為自己的發音或咬字是對的、也習慣原本的發音和咬字方式；植入人工電子耳後，因為終於聽到正確的發音和咬字，他們會努力地想要改正自己原本的講話方式。但因為年紀已長，就像是一個人年紀很大才學外國語言一樣，往往成效不彰，因為不再是幼時的靈活舌頭時期，舌頭老是跟不上自己的聽到的聲音。
許多年紀較大後才動電子耳手術的聽障者，都有類似的心聲和困境：聽得見，但卻難以正確發出他們聽見的聲音。
如果聽障者在接受長期的口語復健後，他的發音和咬字仍未見起色，會打擊到他的自信，也會讓他變得更怯於開口說話。
莫毓倫（參見發燒專題之〈無聲　勝有聲〉）在接受五年的口語復健後，因為效果不彰，便放棄使用人工電子耳。
手術費用與使用現況
人工電子耳植入手術費用，單耳大概花費60到80萬。
至於人工電子耳的使用人數，長庚醫院的電子耳家族今年七月公開播映《1500個新聲》電子耳微電影，宣佈台灣人工電子耳植入者已達到一千五百例。但根據內政部2009年的資料指出，全台灣領有聽覺障礙手冊者約是12萬人，因此人工電子耳的植入者仍不多。
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